其实这一战仍可视作辽国人的报复性军事打击，根据史料记载，辽国更主动一些，如“将南伐，祭旗鼓”，而大宋则是“备契丹也”。辽国大举南侵，目标是瓦桥关，大宋提前得到了情报，所以重兵屯驻且皇帝御驾亲征。
辽军占领了瓦桥关外的龙湾堤，宋将荆嗣率领一千勇士发起进攻，与之争夺，正巧有个监军宦官出城阅兵添乱，被辽军重重包围，荆嗣率部前往营救，杀了个七进七出，斩杀辽国骑兵七百余人，直杀得废寝忘食流连忘返，于是当夜幕降临的时候，荆嗣失联了……
城外是辽军的地盘，荆嗣只带领着数百勇士，他们已经激战一天，极度疲困，又在黑夜中迷失方向，各个方向全是数不尽的契丹散骑……
突围！可是，往哪个方向突围呢？
反正是突围，从哪儿出去不一样啊？老子就从正面突围了，老子打得就是精锐！
荆嗣三擂战鼓，率部突围，经过一番鏖战，终于成功抵达……莫州附近。
有的突围也叫逃跑，而有的人——比如荆嗣同志，他的突围叫进攻，换个战场而已。在莫州城外，他们看到了辽军扎下的营盘，
“这不是巧了嘛这不是，上！”
荆嗣率领一百多人用斧头砍翻了辽军的望楼，也就是大营门口的了望楼，“咔嚓”一顿削，斧头帮搞拆迁，一路火光带闪电，顺手还砍了五十颗契丹人头。
辽军手忙脚乱，退到界河抢修浮桥，准备后撤，哪知道死神代言人荆嗣又追了上来，虎入羊群一般，又是一通乱砍乱杀，俘斩无数。在辽将萧干、耶律痕德的增援下，荆嗣才撤退。
辽军惊魂未定，奏报说遭遇宋军夜袭……他们不知道，这只是一支迷路的宋军小分队本着“来都来了”的精神，顺手做的一点儿业余爱好。
荆嗣，生卒年均不详，他的爷爷叫荆延福，荆延福有位亲弟弟，叫荆罕儒。
瓦桥关前线，辽将耶律休哥旗开得胜，大破宋军；宋军退至南岸，沿河设防，耶律休哥涉水强攻，再败宋军；宋军退至莫州，耶律休哥紧咬不松口，“杀伤甚众”；宋军稍加整顿之后发起反击，结果“宋兵复来，击之殆尽”，几乎被耶律休哥全歼……
于是辽军鞭敲金蹬响，齐奏凯歌还。12月1日，辽景宗耶律贤拜耶律休哥为“于越”，大赏三军。
以上是辽国人记载。而中原这边的记载就比较精神分裂了：
“契丹寇雄州……嗣邀击之，杀获甚众……关南言破契丹万余众，斩首三千余级……雄州言契丹皆遁去……”
——《资治通鉴续编》
如此看来，是宋军屡战屡捷，辽军无功而返。
“关南与契丹战，大破之……诸军与契丹大战于莫州，败绩。”
——《宋史》
强调己方先胜后败。
综合各方史料来看，辽军也许是取得了战术胜利，在战略层面上却是失败的。因为辽国并未达成深入河北的战略目标，即便将宋军“击之殆尽”，也无法前进一步，只能班师回朝。
其实在战术层面，辽军也未见得堪称大胜，因为他们并非是将宋军主力全歼，充其量是将先锋部队击溃，因为在辽军班师后，宋军仍保持着进攻姿态，赵光义甚至计划继续对幽州发动进攻，“上因契丹遁去，遂欲进攻幽州”。
赵光义分兵两路，西路总指挥刘遇、监军田钦祚；东路总指挥曹翰，监军赵延溥。将发之际，赵光义派宰相询问翰林学士李昉等人，征求他们对此次北伐的意见。
李昉摆事实讲道理拍马屁，总结起来就是一句话：暂时不支持北伐。
赵光义深以为然，于是打消了进攻幽州的念头，下诏班师。以曹翰为总包工头，负责修缮瓦桥关等城池、疏通瓦桥关至莫州的河道。转攻为守。
自后周以来，中原就颇为重视水路漕运，无论是“三征淮南”还是“北定三关”，亦或是其他征战，始终贯穿着“兵马未动，水利先行”的原则。当时，水路漕运就像今天的高速公路、高铁，可以快速完成战略投送，为以步兵为主的中原军队提供了宝贵的机动性，王师如虎添翼。比如“北定三关”时，大宋军队的快速挺进使得辽军手足无措，几乎没有对宋形成任何有效的阻击。
曹翰完成得非常出色，他派人到辽国境内偷砍森林，“得巨木数万”，征调数万民夫抢修河堤及相应军事工事，只用了几十天就宣告完成。
辽国人怎会容忍宋人如此明目张胆的入境偷野，又怎会坐视宋军修筑军事工事？这里就要表扬曹翰同志的智慧了。
曹翰的思路有两条，一是提高工程效率，二是巧设疑兵吓退敌人。
在提高效率方面，曹翰派出斥候骑兵，携带五种颜色的旗帜，在侦查过程中，如果前方有树林就举青旗，有烟火则举红旗，有敌兵则举白旗，沼泽举黑旗，丘陵举黄旗。相当于给宋军开了全地图视野，曹翰可以根据情况提前做出军事部署，从容应对。
至于疑兵之计，则是虚设狼烟烽火。此前每当契丹入