香叶将被子烘得松软暖和，又放好了汤婆子，待跟丁香一起服侍着弈宁歇下，二人才退到外厢隔扇间，一个照看炭火，一个收拾浆洗好的衣物。
弈宁躺在床上，听着外面风吹得北窗轻呜作响。
想起及笄那日，祖父私下与母亲说的话：“你是个聪明孩子。青瑜混账，你母亲亦是糊涂。当初我既替青瑜向秦家聘了你为儿妇，自是要对你有所看顾。可我毕竟年事已高，终有一日会力不能及。”
祖父当时的语气颇是无奈，他还道：“宁儿已及笄，就算再多不舍，家里至多也就再留她一两年。再长，也留不住了，总不能误了她的终生。寰儿不能入仕，宁儿宣儿没有亲兄弟撑腰，家中又无能撑起门户的嫡子，若亲生父亲再袖手旁观，叫她们将来去到别家，如何能有底气？”
“是我教子无方，有负你父当年所托。我亦知你心中委屈，只夫妻一道，既不能得偿己愿，便要能看得开，为儿女打算才是正解。青瑜那里，我亦会规劝，你回去好生想想吧。”
想着想着，也不知道什么时候睡着的。再醒来时，才发现外面竟飘起了鹅毛大雪。
下午弈宁炖好了猪肺汤，又做了几道祖父爱吃的菜，装了食盒。着人把剩余的猪肺汤送到母亲哪里，顺道告诉母亲，她去陪祖父用饭，晚间就不过去请安了。
谢渊住的本元阁离外院较近，因院子后面有一片莲池，正好将其与别的院子隔开了，是以也是整个府上最为清净的院子。从弈宁所住的简竹轩过去，正经要走好长一段路，但若沿着莲池小径穿行，不过片刻就到。
因雪下得大，丁香劝弈宁不要走莲池小径：“姑娘，还是从望寿堂那边过去吧。雪大难行，这么冷的天，万一滑到池子里，可不是好玩的。”
弈宁却不以为然：“不怕。从那边走要多费许多时辰，祖父的汤都要凉了。你放心，我走稳当些便是。”
及至本元阁外，弈宁见书房外守着的居然是长兄谢寰的贴身护卫长云，知晓长兄正在祖父书房。本不欲进入打扰，打算先入厢房等候。
长云见大姑娘冒雪前来，恐她受寒生病，遂入内通报，不多时，便来厢房告知弈宁，说老太爷让她进去。
一入书房内室，果见长兄谢寰端坐与轮椅之上，面前小几，一副棋局正厮杀惨烈。小几另一端，祖父手执白子，正兀自锁眉凝神，似是不得其法。
弈宁与祖父兄长见礼，谢寰看她左手提食盒，右手拎一个麻绳结带的小口瓦瓮，戏笑道：“大妹妹这是又做了什么好吃的，可有我的份儿？”
弈宁慧黠一笑，将食盒放置在罗汉床的食案上，答道：“自是见者有份，只我并不知兄长也在。便只能委屈祖父与我，牙缝里省些予兄长了。”
谢寰忍俊“噗嗤”一声，手指虚点弈宁，无可奈何道：“你啊，真是越发顽皮了。”
弈宁但笑不语。
只听“啵哔”一声，谢渊将手中棋子掷进棋盒，一手捋袖起身，吹着胡子道：“不下了不下了，下了半日，赢了我好些局不说，还要分我的好菜。哼！”
弈宁与谢寰对望一眼，彼此都从对方脸上看出了憋笑的辛苦。
弈宁将谢寰轮椅推至食案前，又出去吩咐小厮上著盏等物，顺便再让灶上送几个菜来。又去兑了水，亲自伺候谢渊和谢寰净手。
一碗烧鹿筋，一道清蒸鲈鱼，一盏油焖冬笋，外加白菜圆子、豆腐酿肉，瓦瓮里是猪肺汤。鹿筋弈宁特意烧得十分软烂。小厮又送了五味焙鸡、盐煎肉、口蘑菜心，并一碟子如意糕。
谢寰看着弈宁一一摆上碟盏碗著，忍不住拿手将饭菜香味往自己面前拂了拂，鼻子紧吸了两口，笑道：“真是好口福啊，不枉我今日陪了祖父这一下午，哄他老人家高兴啊。”
谢渊睨了他一眼，自顾拿起筷子慢慢夹起一块鹿筋入盏，才道：“你可不白陪，喝了我一壶好茶，还捞了这顿饭。”
说完，夹起鹿筋放入口中，咸香微辣，入口即化，好吃地他眼睛都眯了眯。一块鹿筋下肚，谢渊发出满足地一声喟叹：“哎，还是孙女儿孝顺体贴啊。”
谢寰挑眉，“啧”一声道：“您这就有点偏心太过了啊，我怎的就不孝顺了？不是陪您下了这好几个时辰的棋么！”
“哼，你那是陪我下棋？分明就是炫耀你的棋技，也不说让着我些儿。下了四局，我愣是一局未赢，连悔个棋你都要跟我约法三章。”
“棋局如战局，怎可轻易改悔？且您都是做祖父的人了，还是当朝太傅，跟自个儿孙儿下个棋还兴悔棋。传出去，岂不是毁了您老一世英名。”谢寰捞了一筷子鲈鱼，漫不经心。
谢渊瞪了他一眼：“哼，怎的？哪条明文规定了，做了祖父的人，就不兴悔棋了？”
谢渊说着，腮帮子气得一鼓一鼓地，弈宁看了只觉好笑。
祖父人如其名，学识渊博，弱冠之年便已名满上京。先帝在位时，还曾钦点他为侍讲学士，指点皇子功课，这其中就有当今圣上。后来又进封文华大学士，刚过而立便