烈火焚城般的景象追随着夜色灰败下来，呛人的浓烟却没散尽，把江心半沉船骸上未灭的残火、将明的天色都笼罩进一片浑浊当中。
盏盏昏黄灯笼在风中摇曳不定，江水拍打着遍布打捞的船只，发出忽高忽低的，沉闷的声响。
“阿檀姑娘，水边凉，到岸上来罢。”
乔泊霖因后半夜连续打捞，伤口被扯得血肉模糊，难以动作，众人怕出事将他赶上了岸，却任凭如何劝都不肯离开。
看到季窈，他才想起薛辞年的交代，便有了方才说的这句话。
季窈孤零零坐在岸边，低颈将泡得发胀的缆绳捏在手里，一言不发。
她身上原先如绿水般流动的裙摆此时泥渍斑斑，云髻也已松散，几缕发丝凌乱地垂落着，发间珠翠歪斜，步摇折断，被她随手掷在一边。
“你出现在鬼船，我竟不知该觉得是意外，还是合乎情理。”她没有抬头，像是对着水面自语。
乔泊霖一头雾水，“姑娘这话何意？”
彻夜的动乱、毫无所获的搜寻，已让季窈疲顿不堪，她撑着膝吃力起身，转向他。
不知是因为困倦还是旁的缘由，她的眼眶微微有些发红，直视他良久，开了口：“你阿兄智珠在握，决胜于千里之外，那么薛辞年这条命，是不是也在他的计划当中。”
颤抖的声音教她压得有些喑哑，乔泊霖自是感知到了这份敌意。
他自觉被误解，皱了皱眉：“我阿兄在孙知远帐下效力，身不由已，我此行也的确得他授意，但我们所做这一切，无非是为了救薛辞年，怎会要他的命？”
季窈嗤笑一声，声音轻的像飘絮，乔泊霖只捕捉到只言片语。
“你还真和以前一样，半点都没变……”
季窈想，或许她当是羡慕他的。他尚有亲族在世，二人相互依傍，冷暖相知，世间秽恶，其兄长皆为他以身蔽之，故而心性犹若多年前那般率直。
他本没有错。
乔泊霖仍万分不解，追问道：“你究竟要说什么？”
季窈已无心与他多言，尚未来得及搪塞，江面上突然传来破声嘶吼，紧接着是惊喜的欢呼声，“找到了！找到了！”
季窈闻言赶忙绕开乔泊霖，往近处急趋，乔泊霖紧跟其后，沿着河岸走来走去的张玄也循声跑过来，包括另一头船上埋头打捞的云师，停了手中的动作望眼欲穿。
绳索绞盘发出令人牙酸的吱呀声，当那张青白的面孔终于浮出水面时，整片江面陡然陷入死寂。
“没……没气了。”
“当真没气了……”
江面上有人交头接耳。
身旁的张玄隔岸听到，忽就呜呜哭了起来，“我今夜虽说了那样的话，但没想他真的会死啊！怎会如此！”
“不可能……薛辞年怎么会死，不会的……”乔泊霖趔趄着退步。
云师二话不说，一头扎进了脏污的江水中，朝着那头疾速游去。
季窈只觉四遭空气变得黏着，五感被剥离，喉间哽得发不出一丝声音，只模糊望见远处云师扒上了那只船的船舷，探身去看仰躺在船中的人。
“听说你们到处传我死了？”
霎时间，曙气破暝，微光乍现，天在此刻亮了。
季窈猛地回头，一眼便看到那浑身湿漉的熟悉身影。
她记不得自己是怎样穿过了那些晃动的人影和灯笼的昏光，踩入淤泥的脚步一深一浅，仿若行在云端，直到扑进少年湿冷的怀抱，才发现指尖早已掐破掌心。
少年未曾想到她会有这样的举动，身形僵了一瞬，缓缓放松下来，抚上她荏弱的背脊。
他似乎力竭，低头弯背，将下巴轻轻搁在她的肩上，问：“你在为我哭么？”
季窈这才发觉自己面上已泪痕交纵，可隔着他坚实如磐的胸膛，她听到了他紊乱但有力的心跳声，身上的气息混着血腥味灌进她的鼻腔，活生生的。
“没那么容易死的……”少年胸膛漫出笑音，话却越说越低，向下牵住季窈的手引往自己的胸口。
季窈尚未触及，肩头遽然一重，少年失力，连坠着她往地上倒去。
*
“胸膈窒闷如压磐石，咳唾见血沫，气息浅促，肋下三寸有瘀结如卵，肌肤无破而内痛彻背，舌质紫绀，苔现龟裂纹，脉象沉涩……”
大夫切着薛辞年的脉象得出诊断，见他昏瞀不清，又取金针施用，写了方子佐药僮抓药。
姜家得知消息马不停蹄派来人过来探望，提点刑狱司公事正是薛辞年的亲阿舅，听闻已放下手中公务往此处赶了。
季窈料理好手头的事宜，就要去府门迎等，踏出房门前，莫名想起薛辞年将自己的手引向他胸口的动作。
她心中生疑，折回步子行至榻边，犹豫几息，还是伸出手探进他的襟口。
这一摸索，还真抽出沓厚厚的信件来，这些信用牛皮纸包着，未曾沾水，想是云师从不乱动主子私物，