「小美人鱼的姐妹们给了她一把匕首, 告诉她说，只要将这把匕首刺进王子的心脏，你就能够重新换回属于人鱼的命运。」
“你可以使用这个。”
对方将一个造型精巧的袖箭发射装置推到了他的面前：“里面可以装三支箭, 足够你找到机会命中对方的心脏。”
布鲁斯仔细检查了一下那三支箭，它们似乎是用干燥的植物制成的, 几条藤蔓扭在一起, 凑出了一个看上去不算很锋利的尖端。
“是槲寄生制作出的魔术礼装。”
对方说：“传说当中，弗丽嘉让众神许下诺言，声称不会用任何一种武器伤害光明神巴德尔, 唯独漏过了一种柔软无害的植物, 于是最终，她的儿子因这种植物而死。”
对于任何一个人类而言，这种武器甚至不能对他们的皮肤产生太大危害, 槲寄生编织出的箭还保留着被采摘下来时的一点柔韧，他拿起这支箭对着自己的手臂戳了戳, 确实感觉不到多少痛觉。
而对于生命力愈是顽强的生物，与人类相隔遥远的幻想种，这种魔术礼装就愈能够发挥出作用。
“我还需要考虑一下。”
他说：“如果没有办法一击必杀的话，我会因此而被愤怒的魔女施加以一些极难招架的诅咒。”
对方停顿了一下。
“好吧, 你说得对。”
他叹息道：“但想要获得一些常人所不能有的收获, 就一定会支付足够多的代价——我相信在倒转生死的奇迹面前, 您会做出正确的选择。”
虽然嘴上摆出了一幅“可以任由他选边站”的态度, 但实际上，对方并没有给他挑选的机会。这片空间的四面八方都是黑洞洞的岩石孔洞, 从他们所在的位置根本看不清里面究竟藏着什么, 布鲁斯只知道这些甬道的其中一个通行那辆地铁列车运行的月台。
根据这个人的介绍, 这里是他们平时集会的场所, 而大多数时候，成员们各自有各自的去处，只有每隔一段特定时间才会聚集在一起，商量一些足够影响哥谭整个城市动向的大事。
“市政大厅当中那些明面上的角色都只不过是为了「运营」这座城市而必要存在的工具罢了。”
对方低声轻笑了一下：“就像是奎西·夏普，真是有点可惜，我本以为他能够在那个位置上干得不错，推选他去当市长也没什么。”
“我前一段时间见到了哈维·丹特，如果您对我有了解的话，就应该知道我们过去曾经关系不错。”
布鲁斯问：“他也是你们当中的一员吗？”
“噢，他不是，那是个不被神秘所眷顾的冒失小伙子，不知道为什么这一次偏偏被圣杯选中，看来圣杯偶尔也会做些莫名其妙的抉择……”
对方说：“他想要探查自己不应该知道的事，所以就疯了，仅此而已——猫头鹰法庭可以审判一切，大部分想要将视线投注在我们身上的人最终所面临的都是同样的结局。”
猫头鹰法庭。
布鲁斯在心中咂摸着这个名字。
作为土生土长的哥谭人，他当然听说过这个名字，只不过过去一直都以为这是个没头没尾的童谣。如今恐怖故事一般的童谣走进现实，很难不让人怀疑这个名为猫头鹰法庭的组织究竟暗中统治了哥谭多久。
“为了展露出我们的诚意，也为了让我们的合作能够更进一步，我提前准备好了这个。”
对方不知道从哪里掏出了一卷羊皮纸，展开之后推到了布鲁斯的面前。那里面是一份合作协议，上面蝉鸣了他们将会为布鲁斯杀死魔女而提供必要的帮助，等到目标确认死亡之后，他就将自动成为他们当中的一员。
布鲁斯的右手边凭空出现了一支蘸水羽毛笔。
“这是有誓约效力的羊皮卷。”
他说：“在上面签下你的名字，就意味着我们的合作成立。”
远处传来轻微的脚步声，是那种经历过训练的步法，布鲁斯很确信，如果他在这个时候暴露出自己的异常，之前的准备都会在这里前功尽弃。
但，这种协议……
「签。」
突然有声音在他的脑海当中说道：“这种程度的三流诅咒，对我造成不了什么影响。”
诺克斯？
他去拿那只羽毛笔的动作一顿，但周围寂静无声，哪里都没有魔女先生的踪迹。
只有自己的口腔上颚传来转瞬即逝的轻微刺痛。
不管怎样在心里放大想要通话的念头，诺克斯都再也没有回应。反倒是由于他犹豫的那几秒钟，坐在正对面的男人开始以审视的目光看着自己——于是他抓起羽毛笔，在羊皮纸的末尾签下了第一个单词。
拇指和食指的皮肤渗透出血液，沿着羽毛笔的羽管浸透进羊皮纸当中。第一个单词写了一半，布鲁斯就警惕地松开了那支笔，一边看着自己还带点血痕但没有伤口的手指腹，一边警惕地问道：“如果我没能成功杀死对方，是否会因此而蒙受你们的诅咒